"外柔内刚”,碳素纤维质量比金属铝轻,但强度却高于钢铁,并且具有耐腐蚀、高模量的特性。既有碳材料“硬”的固有本征,又兼备纺织纤维“柔”的可加工性,在国防、军工和民用方面都是重要的战略物资。这些优越的性能,使它成为高新技术纤维领域颇受关注的品种之一。如把它应用在飞机、火箭火焰发射口处,可以显著减轻重量,提高有效载荷,改善性能,因此它是航天工业不可多得的重要结构材料。又如用它制成轻质、高强、耐热、增强水泥,有不易燃烧、强度高出普通水泥10~20倍的优点,是当今最新的建筑用材料。此外,它在交通、体育与休闲用品、医疗、机械、纺织等各种领域中都得到了广泛应用。
碳纤维国产化刚刚开始,我国上世纪六、七十年代就开始了碳纤维的研究工作,经过30多年的研究开发,已能生产接近日本东丽公司T300水平的碳纤维产品。但其产品的强度低、均匀性、稳定性较差,与国际先进水平有一定差距。目前,我国每年使用碳纤维量约在3000吨左右,占世界碳纤维用量的13.6%。而且以10%-15%的速度稳步增长,市场潜力巨大。有资料显示,国内碳纤维的需求缺口较大,存在严重的供不应求。如国内PAN基碳纤维的需求量近期内可达1300-2300吨/年。目前,已经有上海、安徽、浙江、山东等地的科研单位和企业开发生产。“十五”期间,国家已批准在安徽蚌埠建立年产500吨PAN原丝和年产200吨碳纤维生产线,总投资过亿元。山东省已把碳纤维列入全省十大高技术产品开发工程首位项目。
国产碳纤维的发展长期内能降低碳纤维的成本。